O Vaticano anunciou ontem que o conclave para eleger o 267.º Papa da Igreja Católica terá início no dia 7 de Maio, na Capela Sistina. A decisão foi tomada por cerca de 180 cardeais reunidos em Roma, dos quais 135 têm direito de voto. Dois destes, no entanto, já confirmaram ausência por razões de saúde, informou o Vaticano.

Até à data da eleição, decorrem diariamente congregações gerais que permitem aos cardeais refletir sobre os desafios da Igreja e aprofundar o conhecimento mútuo. No próprio dia 7, os cardeais eleitores participam de manhã na missa Pro Eligendo Romano Pontifice, seguindo à tarde em procissão para a Capela Sistina, onde o conclave começa com o juramento de sigilo e fidelidade.

Já nessa tarde poderão ocorrer uma ou duas votações. A eleição prossegue com até quatro votações diárias, até que um dos candidatos alcance a maioria de dois terços. Caso após três dias não haja consenso, poderá haver um dia de pausa para oração e reflexão.

Confirmada a eleição, o Papa eleito é anunciado ao mundo com o tradicional Habemus Papam, seguido da bênção Urbi et Orbi.

Entre os cardeais eleitores estão quatro portugueses: D. Manuel Clemente, D. António Marto, D. Américo Aguiar e D. José Tolentino Mendonça.

Este conclave é considerado um dos mais imprevisíveis dos últimos tempos, sem favoritos declarados.